Tidligere fylkesordfører, lokalpolitiker, lærer & medmenneske
Sigbjørn Eriksen gikk ut av tiden 30. oktober 2021. Han ble født i 1936 i
Egersund, Rogaland - sørlandsbyen på Vestlandet - dialekten røpet ham hele
livet. Men Sigbjørn ble nordlending så god som noen.
En gang ble han angrepet av en
meningsmotstander fordi han ikke var fra Nordland. Da svarte Sigbjørn: - Eg har
no bodd lengre tid i fylket enn de fleste innbyggerne har levd. Eg e no
nordlending like god som alle andre.
Da Sigbjørn tok artium i 1956 var framtidsplanene klare;
først militæret & så kanskje sosialøkonomi. Det ble imidlertid lærerskola
i Stavanger hvor han begynte i 1958.
I 1960 ble Eriksen ansatt som lærer ved Gruben skole
i Nord-Rana herred. Ved samme skole ble husstellærerinne Tora Meidell fra Mo
også ansatt. Dette var ikke tilfeldig, de to var nemlig et par & de giftet
seg i august samme år. Fra da av var Sigbjørn Eriksen nordlending. I sin
lærerkarriere ble han i 1969 også rektor på barneskola. De fikk fire barn.
|
Sigbjørn i Rana Blad, 1965
|
Sosialdemokraten Eriksen startet tidlig i Gruben
arbeiderlag & fikk raskt styreverv & nye oppgaver i Arbeiderpartiet
på kommune- & fylkesnivå. I 1965 ble Sigbjørn varaordfører i Rana, et verv
han hadde i ti år.
I januar 1964 ble Sigbjørn medlem av Nordland fylkesting,
& i 1972 ble Eriksen fylkesvaraordfører i Nordland. Han fungerte som
fylkesordfører flere ganger for Ottar Vollan. De fikk begge avløsning da de
borgerlige vant det første direkte valg til fylkestinget i 1975.
Opposisjonstilværelsen varte til høsten 1983 da han trådte
inn i fylkesordførervervet, et ombud han skjøttet i tre perioder fram til høsten
1995.
Etter 32 år som framtredende politiker på kommunalt & nasjonalt
plan fikk Sigbjørn Eriksen i 1995 ei stilling i Næringsavdelinga med fokus på
energiforvaltning & kraftrettigheter. En viktig ressurs for Nordlands
befolkning som i hans tid som politiker & byråkrat sikret 30% medeiendomsrett
for oss nordlendinger i all framtid.
Sigbjørn ble aldri statsråd ved
kongens bord. Mange ganger ble Eriksens navn nevnt i forbindelse med nye
regjeringsdannelser, & som regel ble han lansert som en meget aktuell
kommunalminister. Det ble han dessverre ikke. Men én gang fikk Sigbjørn tilbud
om en ministerpost, i Gro Harlem Brundtlands andre regjering (1988-89). Hun
ville ha ham til Handels- & skipsfartsminister, men han svarte nei takk.
Det var han i ettertid sjeleglad for, fordi da ville han fått ansvaret for etableringa
av NIS - Norsk internasjonalt skipsregister 1987.
I 1980 ble Sigbjørn Eriksen politisk sekretær i Nordland
arbeiderparti, med særlig ansvar for det fylkespolitiske arbeidet. & han ble
etter hvert mer & mer bofast i Bodø.
I fylkeshovedstaden møtte han
Sissel Olsen som var sykepleier. De giftet seg i 1982 & to stebarn sluttet
seg til ungeflokken hans. Sissel Eriksen døde i 2017, bare 72 år gammel. – Eg
hadde aldri trudd at hu skulle dø før meg, sa Sigbjørn flere ganger.
I sitt politiske arbeid var Eriksen en solid allrounder, han
virket innen mange viktige fagfelt. Han ble den første formann i Fylkeskulturutvalget
da det ble opprettet i desember 1969. Samferdselsutvalget, Administrasjonsutvalget
& Høgskolestyret var han også medlem av, som regel formann.
En viktig sak for mange nordlendinger på 1980-tallet var kraftutbygginga. Sigbjørn
Eriksen sto midt i striden som formann i Saltfjell/Svartisutvalget. Han ble
nok sett på som «en kraftsosialist» av mange, men skjøttet sitt ansvar på en
redelig & saklig måte.
Mange av hans meningsmotstandere
fikk stor respekt for ham. Samenes talsmann, aksjonist & maler Per Adde,
ble hans gode venn i alle år etterpå.
Sigbjørn Eriksen var godt likt av fylkesadministrasjonens
ansatte. De visste hvor engasjert han var i sitt arbeid & hans gode
kunnskaper om fagfelt & oppgaver.
Våren 1986 var det en stor streik
som også omfatter mange medarbeidere. På vei ut av fylkeshuset sto
fylkesplanleggerne streikevakt i foajeen. Da han så dem smilte han & sa: -Ho-ho,
der står fylkesplanseksjonen & streiker, Ja det merker vi nok godt om 16
år.
Samarbeid på tvers av fylkes- & landegrensene var viktig
i alt hans arbeid. Sigbjørn var sentral i etableringa av Landsdelsutvalget for
Nord-Norge & Namdalen i 1972. Her var han både sekretariatsleder
i to år & utvalgsleder i to perioder, han representerte Nordland i LU i
sammenhengende 24 år. Eriksen mente det var en tragedie for fylkessamarbeidet i
nord at Troms fylkeskommune trakk seg ut av LU slik at utvalget ble nedlagt.
I Northern Forum – som samler 24 regioner fra10 land i
nord-områdene var Eriksen båre president & visepresident.
Det som sto hans hjerte nær, var nok samarbeidet med Leningrad
fylke som ble etablert i 1988. Da den kalde krigen var nærmest avviklet,
& Treholtsaken var gammelt nytt, tok Eriksen opp et russisk initiativ om et
nærmere kultur-, skole- & næringssamarbeid mellom en kvart million
nordlendinger & 5 millioner russere. Fire store markeringsuker ble
gjennomført i årene 1989-1996, til stor glede for innbyggerne i de to vennskapsfylkene.
Leningraddagene i Nordland 1990 var et omfattende
arrangement som høstet lovord fra større bedrifter, kommuner, ja fra samtlige
avisredaksjoner fra Brønnøysund til Andenes.
I perioden etter at Sovjetunionen kollapset i 1991, ble det arrangert
en demokratikonferanse i Leningrad fylke for å orientere om de demokratiske
prosessene i det norske lokalstyret.
Høgskolen i Nordland / Nord universitet har vært en sentral
medspiller i utdanning & næringsutvikling på begge sider av grensen.
Russlandssamarbeidet ble til å
begynne med tatt kjølig imot av utenriksdepartementet & sentrale
politikere. Men da de positive erfaringene fra arbeidet til Nordland -Leningrad
& Finnmark-Murmansk etter hvert ble kjent sørpå, fikk pipen en ny låt. En
direkte konsekvens av «utenrikspolitikken i Nord-Norge» kom til på
begynnelsen av 1990-tallet:
Utenriksminister Thorvald Stoltenberg inviterte de tre
nordligste fylkesordførerne til Tromsø i april 1992, & lanserte opprettelsen
av Barentsregionen. Da Stoltenberg & de andre utenriksministerne
signerte Kirkenesdeklarasjonen i januar 1993, signerte også Sigbjørn
& seks fylkesledere fra Norge, Sverige, Finland & Russland det
regionale Barentssamarbeid.
Musikk, kunst & kultur sto hans
hjerte nært. Sigbjørn Eriksen hadde sans for de som tenkte nytt, tok sjanser
& leverte resultater. I 1987 sørget han for å bli leder for
fylkeskulturstyret i Nordland. Det var høyst uvanlig at en fylkesordfører påtok
seg et slikt verv, men han ville gjerne ha handa på rattet, støtte de unge
& nye, ansatte & kunstnere som ville utrette noe.
Fylkeskultursjef
Aaslaug Vaa kom som en hvirvelvind i 1986, med mange nye ideer. Med god støtte
fra en erfaren fylkespolitiker loset de to i havn mange spennende prosjekter:
- Den gamle landbruksskola i Bodin ble til Nordland
kultursenter i 1988.
- Figurteateret i Nordland ble etablert i
Stamsund i 1991.
- Musikk i Nordland kom til Narvik året
etter.
- Hamsunsenteret i Hamarøy, åpnet i 2009 -
etter 20 års planlegging & strid.
Skulpturlandskap
Nordland er likevel det største prosjektet som knyttes til
kulturpolitikeren Sigbjørn Eriksen. Ideen til kom fra kunstner Anne Katrine
Dolven under et seminar på Vega i 1988 hvor også i Sigbjørn deltok.
I
et intervju etterpå med Nordlandspostens Geir Johnsen sa Eriksen bl.a. at «Dolvens
ide er faktisk så vanvittig at den er god. Det er det som er fascinerende, … nå
må vi bare finne måter å gjøre dette på».
Få prosjekter er
blitt så idiotforklart som dette ble i starten, & få skulpturer har blitt
så hjertelig mottatt i så mange kommuner, kunstnermiljøer, hos reiselivet &
blant innbyggerne. Flere steder arrangeres det festivaldager knyttet til
skulpturen. 3-4 bøker er gitt ut om skulpturene. Turister & fastboende
oppsøker en skulptur hver eneste dag, året rundt.
Det siste vervet
Sigbjørn påtok seg var som medlem i Domkirkens menighetsråd fordi
noen ba ham om det.
-
Eg har aldri vært noen kirkegjenger, men menigheten hadde noen spennende
byggeprosjekter eg ble bedt om å bidra til. Det var givende, nye tilbud til
ungdom er viktig uansett.
I januar 2011 ble Sigbjørn Eriksen utnevnt til ridder av 1.
klasse av St. Olavs Orden «for samfunnsnyttig virke». Vi har mye å takke ham
for, i dyp respekt & ærbødighet.
En kjempe har falt – fred over
Sigbjørn Eriksens minne.